一大早，芍药村救灾突击队在王文忠的带领下，奔赴鲁甸地震受灾最严重的八宝村。在该村腹地——小河口（一个村民组）冒着生命危险展开了对遇难者遗体的搜寻行动。
艰难翻山赶到八宝村
不曾想到，进入重灾区如此不易。龙头山镇通过往八宝村的路因塌方、泥石流已被封死，只有徒步进入。
险象环生的山路上，处处是堆积成山的石块和泥土。芍药村勇士毫不畏惧，手抓岩石艰难行进。为防止意外，队员们两人一组，一人先行，一人查看山坡上的情况，如有险情，马上喊停闪避。
行至中途，原来狭窄的山路，被整体垮塌的山体堵了个严实。在当地人的指引下，队员们翻越一座山头绕过。山间小路异常难行，天气闷热不堪，大家相互鼓励着，一步一步向目的地前进。
三个多小时后，队伍终于到达了八宝村村支部。在地震中，这个村有51人死亡，19人失踪。通过村干部了解到，一名搞矿藏勘探的重庆人在小河口被埋，王文忠一行立即赶去搜寻。
搜寻中余震连续袭来
小河口位于深山谷底，大型机械根本无法进入，队员们继续步行前往。震后山体滑动，原来的羊肠小路遭到严重破坏。有的地方窄得仅能容纳一只脚；有的地方异常陡峭，大家只能手把岩石，慢慢下去；还有的地方泥泞不堪，一步一滑。
到达后，只见一座摇摇欲坠、几近散架的民房接近谷底，下面水流湍急，发出巨大的“哗哗”声。王文忠钻进危房查看情况，研究方案。经过仔细分析及与死者（已出现尸臭）亲属沟通后，他决定展开搜寻。
然而，摇摇欲坠的危房、狭窄杂乱的场地、下方奔腾的河水，一旦有情况，躲无可躲。有的队员犹豫了，但王文忠态度坚决：“我们是救灾突击队，只要有一线希望，决不放弃！”
疏通好紧急避险通道，行动开始了。队员们用绳子拉，用铁锹挖，用双手搬，一边清理着，一边注意搜寻着。突然，余震袭来，危房颤动，泥块“哗哗”直掉。随着安全员急促的一声“有余震，快躲”，大家迅速撤到安全处。确认危房不会坍塌后，随即又开始了行动。
不想，余震再次来临，脚下的废墟松动了。“快撤！”王文忠大声命令。队员们迅速撤离。霎时间，废墟“轰隆”一声坍塌了，升起一片烟尘，乱石纷纷滚落谷底水中，发出“啪啪”的巨大声响。由于反应迅速，大家躲过一劫。
撤离途中靠山间流水解渴
眼见险情频发，死者亲属们劝队员们不要再冒险，但王文忠一心想把遗体挖出。此时，天色已晚，豆大的雨点也落了下来。村干部和死者亲属们急了：“大雨来了，很可能有泥石流了，再不走就来不及了！”
王文忠见状，只得带队撤离。如此高强度的劳动，加上之前长时间翻山，队员们早就筋疲力尽。然而，泥石流说来就来，呆在谷底，必死无疑。于是，大家拼尽全力登山，汗如雨下、气喘如牛、腿脚抽筋，体能已经接近了极限。
途中，大家口干舌燥，但饮用水已经用尽，只好用手捧起山间流水解渴。其实，大家心里都明白，震区的水夹杂了太多的“佐料”。
凭借顽强的毅力，芍药勇士们在一个小时内安全撤离了谷底。登上山头，他们几近虚脱，全都瘫倒在地上。队员刘双生脸色暗红，嘴唇都紫了，戴英杰心脏“突突”狂跳，半天说不出话来。
“出发！”王文忠一声令下，队员们踏上了返回驻地的行程。等待他们的，依然是艰险崎岖的山路……(张占祥）